人魚

　　很久以前，推古天皇二九年（西元六一七年），在近（滋賀縣）的蒲川被漁夫捕獲，江戶時代也發生過，尤其是寬政十二年（西元一千八百年），在大阪西堀附近河川釣起的人魚，多數人看過後告成轟動。這個人魚，身高一公尺多，發出嬰兒似的哭聲。從這件事來考慮，人魚也是傳說中的幻獸，可算是相當神秘的魚族，當時稱為鯪魚或發魚。就這點而言，日本人的人魚和西洋傳說中的妖精人魚的意思稍微有些不同。其姿態，不一定很美，不如說是奇形怪狀較多。出現於若狹灣、九州、四國近海，只選在狂風暴雨迫近時現形。

是凶兆？還是吉兆？

自古以來，人魚的出現，有人說是不祥之兆，也有人說是祥瑞的象徵，究竟代表了是凶兆？還是吉兆呢？

菊岡沾涼所著的《諸國裡人談》之中，十八世紀初葉，在若狹之國有漁夫加害人魚而招致天災的故事。若狹之國的大飯郡有一座禦淺岳是禦淺明神的居所，人魚被當地的百姓稱之為禦淺明神的使者。

那是寶永年間所發生的事，有一天乙見村的漁夫去海裡捕魚，發現有東西躺在岩石上。仔細一瞧，有著人類的頭，胸前有著如雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形狀。漁夫看了覺得十分噁心，拿起船槳就把這個半人半魚的怪物打死了，投到海裡去。結果海上掀起大風、海嘯一連持續了十七天才停止，並且發生了大地震，禦淺岳的山腳下到海邊的地面都裂開了，乙見村也因此沉入了海底，傳言是禦淺明神為了報復人類所為。

也有類似「動物報恩」民間故事的人魚版流傳下來。據說有位漁夫捕捉人魚之後，又將其放生，過了三天人魚又遊到岸邊送那個漁夫。（參見《廣大和本草》記載）

人魚的特徵

日本人對於人魚形象的確立，大約是在江戶時代從西方傳來的。主要是依據安徒生童話著名的「人魚公主」故事中的描述，使後人對於人魚的長相有了明確的印象。在此之前，人魚並沒有明確的記載究竟長得什麼模樣？以前的人，就算是親眼目睹過人魚的出現，也只是口耳相傳，繪聲繪影地描述，少有文字具體地形容。大致來說，人們相信人魚是住在海裡的一種半人半魚的生物，但是沒有人能斷定究竟看到了什麼，因此與其說人魚，長得像童話中描述那麼漂亮，還不如說是把它當作妖怪來看待。

那麼出現在文獻記載上的人魚，到底長得是什麼模樣呢？七世紀完成的《日本書記》裡，寫著「像人一樣的異形之物」、「既是人也是魚」。《山海經：海內南經》：「伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國，皆，皆郁。注：離耳，鎪離其耳分令下垂以為飾，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕題，黥涅其面，畫體為鱗採，即鮫人也。」其中的鮫人外表是人頭魚身，長著四只腳的魚，後來傳到了日本，成為人魚最原始的形象。山海經裡還有些描述看起來像是形容山椒魚、大鯢（娃娃魚）、鰻、鯰魚之類的水中生物，長得像人形，全身披覆著鱗片，感覺上比較接近怪獸的模樣。 　　　十三世紀的《古今著聞集》裡頭，寫道「頭部像猿猴，有著像魚一樣細細的牙齒」怎麼看都覺得像是怪獸。前面提到過的《諸國裡人談》記載著「有著人類的頭，胸前有著如雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形狀。《古今奇談莠句冊》另有「頭部有像人臉一般，眉毛眼睛俱全，皮膚很白，頭髮是紅色的，紅鰭之間有手，並且指間有蹼，下半身為魚形」這樣詳盡而驚人的記載。

另外，在江戶時代末期，西洋的人魚像輸入日本，研究荷蘭的學者大槻玄澤所寫的《六物新志》（1786年）附了人魚的圖片，上半人是人類的模樣，長得如美麗的婦人之姿，下半身是魚的形狀，覆有鱗片和魚尾，人魚在一般人心目中的形象終於在此確立，這本書中也記載了人魚之骨，可以入藥是貴重的珍品。還有傳出有人發現人魚木乃伊足見當時的人們已經相信人魚是實存的動物。

曲亭馬琴（1814－1842）所著的長篇歷史奇幻小說《南總裡見八犬傳》寫到人魚的油脂很有用，至於什麼樣的用途，書中並沒有清楚的描述，不過當時刊行的古本上還繪有人魚上半身的插圖。 　　　到了明治時期，身兼植物學與民俗學者的南方熊楠，將「儒艮」以及「海牛」等海洋動物的生態陸續寫成了專著發表，因此普遍認為人魚就是從這些海洋動物為基模幻想出來的動物，但是沖繩地方的人們依然相信人魚真的存在，也有人不敢捕捉「儒艮」，以食用「儒艮」的肉為禁忌，因為他們崇拜人魚，若食用人魚的肉，恐會招來噩運。

由於人魚的真相未明，人們的內心還是多半把人魚當作可怕的妖怪來處理，谷崎潤一郎的作品「人魚嘆息」以及小川未明的「紅色蠟燭與人魚」還有像是高橋留美子的漫畫單行本「人魚森林」都是有關人魚的創作，人魚經常被拿來當作詩歌或小說的題材，因為容易引發人們浪漫的遐想吧！

和人魚相似的還有希腦神話中半魚半人的海妖賽倫(Sirens)。她總是出現在狂風暴雨的海上，在岸邊唱著淒美動人的歌聲，媚惑往返海上的水手，使他們所駕駛的船，不由自主地駛向岸邊的礁石，撞個粉碎…。希臘英雄尤里西斯(Odysseus)在航經該海域時，接受女術士塞絲(Circe)的建議，緊緊地塞住耳朵，以避免聽到那懾人的歌聲。

日本的民間傳說裡，還有一種類似人魚的妖怪，叫做「磯姬」。她的下半身是魚形，很像人魚，但臉部卻有很大的不同。口裂開至耳朵，有尖銳的牙，而且頭上長著二支像鹿角的東西，是相當可怕的海妖。藏匿在狂風巨浪的海岸邊，一有人靠近，就乘浪襲擊，將人的身體從頭開始扭轉。磯姬是身長約二十至三十公尺多的妖怪，所以一旦被她狙擊後，無論是多麼有力道的男人都招架不住。


八百比丘尼的傳說

很久以前，在若狹地方（日本的神井縣）名為小濱的村子裡，搬來了一位看起來像是漁夫，名叫高橋○○的男子。有一天，這名男子招待村裡的人到他家吃飯，其中有人發現他家的廚房正在烹煮一尾魚，有著像人一樣的頭，嚇得連忙告訴其他人，當煮好的魚端到大家的面前，每個人心裡有數，裝作一副津津有味的樣子，其實沒有人敢吃得下去。其中有一個人偷偷把魚藏在袖子裡，帶回去給妻子食用，據說吃下人魚的妻子，足足活到七世孫的年歲，臉上還依然保持青春美麗的模樣。這位長壽的女性被稱作八百比丘尼。比丘尼是佛教對於尼僧的稱謂。

這個故事有許多不同的版本，最原始的版本已不可考，不過故事的內容都大同小異，有一種說法，人魚其實是這名男子到了所謂的異界，也就是脫離了日本島以外的世界，從那裡帶回來的土產。吃下人魚的肉而長生不老的比丘尼，實際上過得痛苦萬分，因為她深深地體悟到人世的無常，也周遊過列國，到了晚年，她回到故鄉若狹這個地方，一直住在尼姑庵裡再也不同外界接觸，據說等到她已經活到將近八百歲的時候，就一個人獨自進入瀨山的洞穴裡，斷食至死。

江戶時代，有人以人魚之骨入藥，從很久以前人們便相信著食用人魚的肉，可以長生不老的說法。

傳說吃了人魚肉可獲不死之身，但只是少數中的少數，大多數人吃了人魚肉都是被毒死，身體強健的就變成怪物。