返魂香

返魂香。斯靈物也,香氣聞數百里,死屍在地,聞氣乃活。

這是《十洲記》上記載的一段異聞,傳說雖有誇大之處,但返魂香去腐生肌的奇效確實無藥可敵。其實返魂香最早的傳說來源於中國古代漢武帝時，西域月氏國貢返魂香三枚。,大如燕卵,黑如桑椹，據說燃此香，病者聞之即起，死未三日者，薰之即活。 （詳情见東方朔《海内十洲記》)《漢武帝內傳》。 ）中國與西部地區及中亞、西亞和歐洲各國的醫藥文化交流，秦漢時主要靠陸路交通。漢武帝建元二年（公元前139年）張騫奉命領百餘人出使大月氏，歷時13年，於漢武帝元朔三年（公元126年）返回長安。漢武帝元狩元年（公元前123年），張騫再次奉命，以中郎將的身分率領300餘人，至烏孫國，他又派出許多“副使”分别到大宛、康居、大月氏、大夏、安息（波斯）、条支（約在今阿拉伯地帶）、黎軒（約在今土耳其境内，或說是大秦羅馬帝國）等國。於元鼎二年（公元前115年）回到長安。從此，西域各國的使臣也紛紛來訪。張騫兩次出使西域，拓寬了中原與西北、西南邊疆地區的經濟文化交流渠道，形成了馳名中外的絲綢之路。當時“中國絲織品是各地最需要的，至少占中國出口商品的90；剩下的10包括肉桂、大黄和優質鐵。作為回報，中國也得到了各種物產，如來自中亞的毛皮、毛織品、玉和牲畜、來自波羅的海的琥珀，來自羅馬諸行省的玻璃、珊瑚、珍珠、亞麻布、羊毛織品和黄金。其中黄金占首位。”（（2）〔美〕斯塔夫里阿諾斯：《全球通史》，上海社科院出版社1988年中譯版，第183-184頁），隨着絲綢之路的開拓、發展、中西方經濟文化的頻繁交往、西域的安石榴、胡桃……、蘇合香、茉莉、酒杯藤子（食之消酒）等葯用植物和一些入葯的動物、礦物也相繼傳入中國。漢武帝時，月氏國曾派使臣渡過弱水。向漢朝貢返魂香，據《漢武内傳》所載：返魂樹狀如楓、柏，花叶香聞百里。採其根於釜中水煮取汁，煉之加漆，乃香成也，其名有六：曰返魂、回生、振靈、馬精、却死。凡有疫死者，燒豆許薰之再活，故名返魂香，郭宪的《洞冥記》載：“元鼎五年（公元前112年），郅支國貢馬肝石百斤。常以水銀養之，内至櫃中，金泥封其上。……如今令馬肝石春碎以和九轉之丹，服之彌年不飢渴也。”反應當時中外醫藥交流的史事。

當時中國正是香料貿易繁盛時期。由於有了真正的香料，使武帝時的香事變得格外繁盛起來，後世野史毫記屢稱不絕。什麼焚“月支神香”解除長安瘟疫（《香乘》卷8），燔“百和之香”以候王母（《漢武外傳》），用東方朔“懷夢”香草在夢中與李夫人相見，直至燒“返魂香”使李夫人還魂－－

至於日本為何有“返魂香”一詞，是因為當時中日兩國之間在香料的貿易中把這個傳說带到了日本，日本很著名的一書《源氏物語》中也有記載。

《源氏物語》第４８回選段——天近黄昏時，陰沉沉，雨凄凄，北風呼號，落叶飄零。大女公子躺於床上，浮想翩翩，神情優雅無比。她身著白衫，秀髮光艷，雖久不梳理，但紋絲不亂。久病以來，臉色微微蒼白，卻更顯清麗動人，須得那情趣之人來欣賞這楚楚哀愁之態。狂亂的風聲驚醒了晝疫的二女公子，她坐起身来。她面呈暈紅，嬌豔無憂，對姐姐說道：“我適才夢中見得父親，他愁容滿面，正在此四周環顧。”大女公子聞之又是悲傷，說道：“父親逝去，常欲夢中相見，却從未夢得。”於是兩人面對而哭。大女公子想：“近來我對父親日夜思念，或許他的靈魂就在此處，也不得而知。我極欲伴了他去，但罪孽深重，不知行否。”竟在計慮後事了。她渴求中國古代的返魂香，希望與父親靈魂相見。